緑、白、赤のイタリア国旗。これは19世紀のイタリア統一運動のシンボルでもある。それゆえ色の意味については諸説あるが、一般的には、赤は愛国者の血、白は平和、そして緑は国土や自然とされている。

国土の自然がナショナリズムと結びつくことは少なくない。私たち外国人は、イタリアといえば、歴史的な建造物や芸術などに目がいきがちだが、彼らイタリア人にとっては土地や景観こそ「美（うま）し国（ベル・パエーゼ）」のゆえんだ。

実際、彼らは自然の中で過ごすことを好む。とくに5月、6月はその絶好の季節である。地中海性気候ゆえ雨がちで陰気な冬が終わると、人々は待ちかねたように外に出る。田舎の親戚を訪ねたり、郊外でピクニックをしたり。そして木々の緑は萌（も）え、花々は盛りとなる。摘みとった花びらを路上に敷き詰めるインフィオラータという祭りも各地で行われ、みな一気に陽気になる。

ただしこの時期、天候が不順になることもある。しかし彼らは外出の楽しみをあきらめない。いや、本当の楽しみとは、その機会に皆と食事をすることだろう。何しろ国旗の赤、白、緑は、トマト、モッツァレラチーズ、バジリコという組み合わせにもなるイタリアなのだから。

シリーズの他のコラムを読む

（1）野草ににじむ郷愁　菅瀬晶子

（2）北国の山菜採り　齋藤玲子

（3）カザフ草原の川遊び　藤本透子

（4）「ダビェの花」の力　田村克己

（5）恋の行方に心躍らせ　新免光比呂

（6）聖なる大樹　菅瀬晶子

（7）雨を待つ　竹沢尚一郎

（8）美し国の神髄　宇田川妙子