メキシコの死者の日　みな平等に骸骨と戯れる

11月1日と2日は、メキシコで「死者の日」として知られている。この日におこなわれる祭りは、奇抜な骸骨の人形や華やかに装飾された祭壇が印象的で国連教育科学文化機関（ユネスコ）の無形文化遺産にも登録されている。映画『リメンバー・ミー』を見て、ご存じの方も多いのではないだろうか。

この祭りは、時期が近いため、しばしば「ハロウィーン」と混同されることがある。しかし、ハロウィーンが収穫祭や悪霊退散のような性格が強い一方で、死者の日は、家族が集まり、故人を偲びながら、生きることの喜びや感謝を分かち合うという性格が強い。日本でいう「お盆」に近いが、死者の日におこなわれる祭りは、何よりもその盛大さと陽気さが特徴である。

死者の日の歴史的変遷には不明な点も多い。一般的には、16世紀にスペイン人がアメリカ大陸に入植する以前、アステカ王国を築いたメシカ人らが執り行っていた死者を死後の世界に導く祭りに起源があるとされる。その後、キリスト教の諸聖人の日（11月1日）および万霊節（11月2日）と融合して、現在のような形になったといわれている。

祭りの象徴は「骸骨」だ。死者の日には、骸骨をモチーフにした飾りや芸術、骸骨メイクと煌びやかなドレスを着た人々が町中を埋め尽くす。骸骨と聞くと気味悪く思われる方もいるかもしれないが、コミカルな骸骨が多く、怖いという雰囲気は微塵も感じられない。死者の日でなくとも、こうした骸骨グッズはメキシコのお土産屋さんに並んでおり、ついつい買ってしまう可愛らしいものも多い。